Произведение В. Г. Короленко «В дурном обществе» было создано в конце XIX века, однако наибольшую известность оно приобрело в переработанном варианте под названием «Дети подземелья». Сын городского судьи Вася однажды забирается в старый, заброшенный замок. Там он знакомится с Валеком и его младшей сестрой Марусей — обитателями подземелья. Васе открывается другой мир: голод, нищета и презрение — то, с чем постоянно сталкиваются люди, живущие в старом замке. Всем сердцем мальчик хочет помочь новым друзьям.