Первый начальник Санкт-Петербургской сыскной полиции Иван Дмитриевич Путилин (1830—1893) стал знаковой фигурой русского сыска. Он умел определить убийцу по мельчайшим зацепкам и довести дело до конца, даже если оно заходило в тупик. В своих воспоминаниях Путилин обращается к интересным и шокирующим случаям из рабочей практики. В книгу вошли 22 детективных рассказа, написанные в соавторстве с публицистом М. Шевляковым, а также «Очерк некоторых видов воровства в Петербурге». Сборник предваряет статья Анатолия Кони (1844—1927) — прокурора и судебного оратора Российской империи.