Драматичная история Люсьена де Рюбампре – доброго провинциального юноши, делающего первые шаги в Париже. В городе, где все продается и все покупается: карьера и успех, положение в обществе, покровительство, доверие, любовь и дружба. И своеобразным символом этого Парижа, веселого, жестокого, лживого и продажного, являются богини полусвета – прекрасные куртизанки, укротительницы и разорительницы мужчин.